Katia Petroni

Katia Petroni is Assistant Professor of Genetics in the Department of BioSciences at the University of Milan, Italy, where she teaches Nutrigenomics and Plant Biotechnology.
She obtained her degree in Biological Sciences in 1994 in the University of Milan. In 1998, she obtained her specialisation on Applied Genetics. In the same year, she started to work in the Department of BioSciences and since 2002 she gained her position as Assistant Professor of Genetics.
Since the beginning of her academic life, she has studied the control of flavonoid and anthocyanin biosynthesis in plants and has isolated different members of the gene families, encoding transcription factors regulating the anthocyanin metabolic pathway in maize. She has contributed to define the phenomenon of REED (Reduced Expression of Endogenous Duplication), an epigenetic mechanism of silencing mediated by DNA methylation of promoter regions of duplicated genes. She has worked in European projects on functional genomics of transcription factors. In the last 10 years, her research has focused on the determination of the protective role of anthocyanins on health.
Results of her research have been published on international scientific and peer-reviewed journals and presented in several national and international scientific conferences. She is referee for several scientific journals (PLOS One, BMC Molecular Biology, The Plant Cell, The Plant Journal, Journal of Experimental Botany, Planta, Journal of Agricultural and Food chemistry, Plant Science, International Journal of Molecular Sciences, Molecules) and funding agencies (BARD USA, FWF).
Her scientific interests are currently focused on understanding the role of bioactives (such as anthocyanins) in preventing chronic diseases. To this purpose, the main interest of her studies is to develop model foods enriched in specific bioactives and use them in nutrigenomic studies to assess the impact of such compounds on health.

Katia Petroni è Ricercatore di Genetica nel Dipartimento di BioScienze dell’Università degli Studi di Milano, dove insegna Nutrigenomica e Biotecnologie vegetali.
Consegue la laurea in Scienze Biologiche nel 1994 presso l’Università degli Studi di Milano. Nel 1998, ottiene la Specializzazione in Genetica Applicata. Nello stesso anno, inizia a lavorare presso il Dipartimento di BioScienze e dal 2002 ricopre la posizione di Ricercatore di Genetica.
Sin dall’inizio della sua carriera accademica, ha studiato la regolazione della biosintesi di flavonoidi e antocianine nelle piante e ha isolato diversi membri delle famiglie geniche dei fattori trascrizionali che regolano la via metabolica delle antocianine in mais. Ha contribuito a definire il fenomeno del REED (Reduced Expression of Endogenous Duplication), un meccanismo epigenetico di silenziamento determinato dalla metilazione del promotore di geni duplicati. Ha lavorato in progetti europei di genomica funzionale volti all’identificazione della funzione di fattori trascrizionali. Negli ultimi 10 anni, la sua attività di ricerca si è focalizzata sulla determinazione del ruolo protettivo delle antocianine sulla salute.
I risultati delle sue ricerche sono stati pubblicati su riviste scientifiche internazionali soggette a revisione e presentati in numerosi congressi scientifici nazionali e internazionali. È reviewer di numerose riviste scientifiche (PLOS One, BMC Molecular Biology, The Plant Cell, The Plant Journal, Journal of Experimental Botany, Planta, Journal of Agricultural and Food chemistry, Plant Science, International Journal of Molecular Sciences, Molecules) e agenzie di finanziamento (BARD USA, FWF).
Le sue ricerche sono attualmente focalizzate sullo studio del ruolo dei composti bioattivi, quali le antocianine, nella prevenzione delle malattie croniche. A tale scopo, si occupa di sviluppare cibi modello arricchiti di specifici composti bioattivi e li utilizza in studi di nutrigenomica per determinare il ruolo di questi composti sulla salute.

Nutrigenomics: how food influences health

The importance of a healthy diet in preventing chronic diseases is supported by epidemiological studies which indicate that the “Mediterranean diet” is associated to a reduced risk of cardiovascular events, cancer and neurodegenerative disorders. A major role in such prevention is played by phytonutrients present in fruits and vegetables consumed through diet. Nutrigenomics aims to understand how nutrients influence gene expression, metabolism and health, with the final goal of identifying potential gene and protein biomarkers predictive of a pre-clinical onset of a diet-related disease. Examples of molecular mechanisms underlying the preventive effect of phytonutrients against chronic diseases will be presented.

L’importanza di una sana alimentazione nella prevenzione delle malattie croniche è da studi epidemiologici che indicano che la “Dieta Mediterranea” è associata ad una riduzione di malattie cardiovascolari, cancro e disturbi neurodegenerativi. In tale prevenzione giocano un ruolo primario i fitonutrienti presenti in frutta e verdura assunti con la dieta. La nutrigenomica ha lo scopo di comprendere come i nutrienti influenzino l’espressione genica, il metabolismo e la salute, con lo scopo ultimo di identificare potenziali biomarkers genici e proteici che possano aiutare nella diagnosi precoce di malattie legate all’alimentazione. Verranno presentati esempi di meccanismi molecolari attraverso cui i fitonutrienti proteggono dalle malattie croniche.